الأفيون فعال جدا في تخفيف الأوجاع المزمنة والأوجاع الحادة، ولكن هذه المواد تحمل في ثناياها خطر الإدمان. كمية المدمنين على الهيروين (نوع من الأفيون) في الولايات المتحدة مرتفعة منذ سنوات الـ 90 وحسب التقديرات ينكشف سنويا، على الأفيون، قرابة 100 ألف شخص إضافي.

بالإضافة لتخفيف الأوجاع، يؤثر الأفيون على جهاز الأعصاب المركزي تحفز المواد الأفيونية إفراز الإِندورفِين، وهو الناقلات العصبية للشعور بالسعادة في المخ. يكبت الإِندورفِين شعورك بالألم ويزيد من مشاعر المتعة، مكونًا إحساسًا مؤقتًا من الشعور بالعافية. وعندما يزول مفعول جرعة الأفيون، قد تجد نفسك تريد عودة تلك المشاعر الجيدة في أقرب وقت ممكن. وهذه أول علامة بارزة على الطريق نحو الإدمان المحتمل.

يتم تعريف الإدمان على الأفيون على أنه التعاطي المستمر للأفيون رغم الضرر الكبير الذي يلحقة بالادراك المعرفي، السلوك والحالة النفسية. يؤدي الإستعمال المتكرر إلى التعود على الأفيون، والى ظواهر الفطام أو استخدام الأفيون غير المحدود.